До того, как стать писателем Петер несколько лет работал актером. Но не добившись достаточного успеха на этом поприще, решил заняться писательством. Как писатель Петер ван Гестел дебютировал в 1962 году со сборником рассказов для взрослых «Drempeivrees», который был удостоен премии Reina Prinsen Geerligsprijs.

В конце 70-х гг. ван Гестел начал писать для детей. С 1976 года в голландских газетах публикуются первые детские рассказы Гестела. В этом же году под псевдонимом Сандер Джустен выходит его книга «Ver van huis», а три года спустя публикуется первая книга, адресованная подросткам, — «Schuilen onder je schooltas». За этот роман Гестел получил почётную литературную награду «Vlag en Wimpel».

В 1997 году Гестел переработал позднесредневековый голландский текст «Mariken van Nieumeghen» в детскую книгу «Mariken», которая впоследствии была удостоена трёх литературных премий.

Наиболее известная детская книга Петера ван Гестела — роман взросления «Зима, когда я вырос» (2001). Книга повествует о непростой жизни десятилетнего мальчика Томаса в послевоенном Амстердаме. Роман во многом связан с прошлым самого писателя, но автор всё же отрицает его трактовку как автобиографии. Ха этот роман автор удостоился премии «Gouden Griffel», основной награды в области нидерландской детской и юношеской литературы, а роман был переведён на все европейские языки, включая русский.

Творчество Гестела высоко оценивали литературные критики. Отмечалось, что его работы подняли детскую литературу Нидерландов на новый уровень. В 2006 году Гестелу была присуждена голландская литературной премия Theo Thijssenprijs (Тео Тийсена) за значительный вклад в литературу. В 2010 году Гестел номинировался на Медаль Ханса Кристиана Андерсена.

Читайте хорошие книги!