С детства Луиза Мэй увлекалась литературой, сочиняла небольшие рассказы и сказки, писала пьесы для домашнего театра. В 22 года Луиза написала свою первую книгу «Басни о цветах» («Flower Fables»), в которую вошли рассказы, сочинённые для Эллен Эмерсон, дочери Ральфа Уолдо Эмерсона.

Во время Гражданской войны служила медсестрой в военном госпитале в Джорджтауне. Работая в госпитале, Луиза писала домой письма, которые позже были собраны и опубликованы. «Hospital Sketches («Больничные очерки», 1863) стали первой книгой Луизы Олкотт, получившей признание критики.

В 1868 году была издана самая известная и популярная книга Олкотт — «Маленькие женщины», повествующая о взрослении четырёх дочерей семьи Марч: Мэг, Джо, Бет и Эми. Она была создана по просьбе бостонского издателя Томаса Найлса, который попросил Олкотт написать «книгу для девочек». Прообразом Мэг послужила её старшая сестра Анна, саму себя она выразила в образе Джо, а образы Бет и Эми были основаны на её младших сёстрах Элизабет и Мей соответственно.

Успех книги побудил писательницу сочинить несколько связанных с этим произведением романов: в 1869 году вышло продолжение под названием «Хорошие жёны», которое часто публикуется вместе с первой частью романа и повествует о юности сестёр Марч и их замужестве; в 1871 году была издана книга «Маленькие мужчины», также полуавтобиографическая, повествующая о племянниках писательницы; наконец, в 1886 году вышла книга «Ребята Джо». Кроме того, многие из последующих рассказов и повестей Олкотт перекликались с «Маленькими женщинами».

«Семейная сага Марчей» позволила Луизе Мэй Олкотт занять прочные позиции в американской литературе и культуре. В 1986 году журнал «Ladies Home Journal» объявил Олкотт одной из 25 важнейших женщин в истории США. Литературный успех Луизы финансово поддержал семью, отныне писательница уделяла творчеству гораздо больше времени.

Интерес к творчеству Луизы Мэй Олкотт не угас и после смерти автора. В середине 1940-х годов исследователи литературы начали открывать её рассказы и новеллы, написанные жанре, который она сама называла бульварным. В 1975 году обнаружили тридцать три неизвестных до тех пор готических триллера, опубликованных в 1863–1872 годах в бойких периодических изданиях, таких как «The Flag of Our Union». В 1980 году в библиотеке Гарвардского университета была найдена рукопись её неопубликованного первого романа.

Читайте хорошие книги!