Своё первое произведение — сказку «Соль земли» Соколов-Микитов написал в 1910 (публикация состоялась в 1916 году в журнале «Аргус».), когда посещал сельскохозяйственные курсы в Санкт-Петербург. Юный автор изложил в ней собственную версию происхождения дня и ночи. Вскоре он понимает, что не имеет склонности к сельскохозяйственной работе, и всё больше начинает увлекаться литературой. Он посещает литературные кружки, знакомится со многими известными писателями — Алексеем Ремизовым, Александром Грином, Вячеславом Шишковым, Михаилом Пришвиным, Александром Куприным.

В годы первой мировой войны (1914-1918) вместе со знаменитым летчиком Г.В. Алехновичем совершил боевые вылеты на русском бомбардировщике «Илья Муромец». Плавал матросом на различных судах и через все жизнь пронесет любовь к морю. Долгое время жил за границей и начинает печатать рассказы, статьи и очерки.

После долгих скитаний за рубежом возвращается на родину. Годы жизни на Смоленщине (1922-1929) были наиболее плодотворными. В Кочанах он пишет циклы рассказов «На речке Невестнице», «На теплой земле», «На своей земле», «Морские рассказы», повесть «Чижикова лавра», а также свои лучшие произведения – рассказ «Пыль», повесть «Елень» и многое другое.