Елена Иосифовна Катерли была единственной женщиной-журналистом в осаждённом Ленинграде. До войны работала в «Ленинской правде», выступала с очерками, выпустила книгу о женском равноправии «Парню можно – девушке нельзя», книгу «День вчерашний: Как жили рабочие при царе» (1934).

В начале войны она уехала в Горьковскую область, спасала семилетнюю дочь. В марте 1942 получила вызов от газеты «На страже Родины» и летом того же года по Дороге жизни вернулась в блокадный Ленинград. Каждый день статьи Катерли выходили в газ. «На страже Родины». Писала о жизни Ленинграда и его жителей.

В 1943 в журнале «Звезда» вышло первое художественное произведение Елены Иосифовны – историко-биографическая повесть «Некрасов» в серии «Гениальные люди великой русской нации». Катерли работала над повестью долго, вдохновенно и тщательно. Начала работу над повестью еще до войны, закончила во время блокады Ленинграда. Повесть подверглась резкой критике со стороны партийного руководства за недостаточно «канонический» образ поэта и излишнее, по мнению цензуры, внимание к личной жизни Некрасова. «Некрасова” выпустили в издательстве “Советский писатель” в 1946 году после переделок.