Алан Маршалл в возрасте шести лет заболел полиомиелитом и был прикован к костылям на всю оставшуюся жизнь. Сам писатель говорил, что его физический недостаток породил в нём желание «записать жизнь такой, какая она была на самом деле».

Работодатели не хотели брать на должность человека на костылях, поэтому Алан Маршалл работал и муниципальным клерком, и ночным сторожем, и бухгалтером на обувной фабрике. Всё свободное время посвящал писательству, и в 20–30-е годы он написал 29 рассказов, и только один из них, «Возмездие» (1923), был опубликован в журнале «Бюллетень». Рассказ сразу же получил положительные рецензии: «Грубо, но сильно… Так держать, не сдавайся!». Другое его произведение, «Сынок» (1933), было удостоено премии Австралийского литературного общества в номинации «Краткий рассказ» (в дальнейшем он получит её ещё дважды).

До 1935 года Алан Маршалл работал на обувной фабрике «Тру-форм», потом ушёл с работы и полностью посвятил себя писательской деятельности. С 1937 года он публиковался во множестве левых журналов, вёл свою колонку в издании «Голос рабочего», иногда подписывался псевдонимом «Стив Кеннеди». В это же время он вступил в лигу австралийский писателей, в 1938 году стал её председателем.

Свой первый роман, «Как прекрасны твои ноги», писатель закончил ещё в 1937 году, но опубликовал только в 1949 году, когда стал более известен. Роман во многом автобиографичен, он повествует о работе обувной фабрики, прототипом которой стала «Тру-форм», в разгар Великой депрессии.

В 1944 году он опубликовал с помощью австралийской лиги писателей другую свою книгу — «Это мой народ». Это сборник рассказов, которые были написаны Аланом Маршаллом под впечатлением от поездки по штатам Австралии и встреч с семьями фронтовиков. После этой книги к Алану Маршаллу пришло признание не только как к журналисту и публицисту, но и как к литератору. Следом вышел сборник рассказов для детей «Расскажи про индюка, Джо» (1946), который закрепил успех писателя в художественной литературе.