Юрий Витальевич получил диплом инженера, преподавал математику в вечерних школах. Но основной сферой его деятельности была литература. Его рассказы, романы, философские эссе распространялись в Самиздате, так как их было невозможно публиковать в советских издательствах. Из-за невозможности публикации своих произведений Ю. Мамлеев вместе с женой эмигрировал в 1974 г. в США, где преподавал и работал в Корнельском университете, выступал в других престижных университетах США, а позже, в 1983 г., переехал в Париж, во Францию, где преподавал русскую литературу и язык в Медонском институте русской культуры, а потом в знаменитом Институте восточных цивилизаций в Париже. В период вынужденной эмиграции его произведения были переведены на европейские языки, его творчество получило признание на Западе. В эмиграции опубликовал рассказы “Жених” (1974); “Полет”, “Набегсильфид”, “Не те отношения” (1975). Печатался в эмигрантских изданиях “Гнозис”, “Стрелец”, “Континент”; альманахах “Аполлон” и “Часть речи”.

В 1980 году вышел первый американский сборник прозы Мамлеева “Небо над адом”, в 1982 году в Париже был издан сборник рассказов “Изнанка Гогена”, в 1986 году — сборник “Живая смерть” и роман “Шатуны”. В Германии были напечатан “Убийца из Ничто” (1992) и “Последняя комедия” (1994), получившие большое признание на западе.