Иван Суриков писать стихи начал очень рано, но его первые поэтические опыты не дошли до нас — автор уничтожил их.

В начале 1860-х годов поэт А. Н. Плещеев помог молодому Сурикову опубликовать стихи в журнале «Развлечение», затем последовали публикации в других изданиях. В 1871 году у Сурикова выходит первый собственный поэтический сборник.

Будучи выходцем из народа, Суриков с большой теплотой относился к таким же, как он сам самородкам, сочувствовал им и всячески поддерживал. На его призыв объединиться откликнулись многие авторы. Они создали свой кружок, и в 1872 году издали альманах «Рассвет». Это время было самым лучшим и продуктивным в творчестве поэта. Практически без перерыва печатались его стихотворения, сказания, былины: «Богатырская жена», «Удалой», «Казнь Стеньки Разина», «Василько» и многие другие.

Сюжетами его произведений были описания событий из жизни, часто автобиографические, которые доводилось испытывать тысячам других простых людей. Необычайно яркими и богатыми представали в его поэзии картины русской природы: «На берегу», «Весной», «На чужбине», «Ночью» и другие.

В 1875 году вышли два очередных сборника, и были мгновенно распроданы. Критики все более благосклонно оценивают творчество молодого поэта и, в конце концов, признают его талант. Это подтверждается принятием Сурикова в «Общество любителей русской словесности».