Бетти Смит провела свое детство в Бруклине, который стал местом действия ее произведений и одним из главных персонажей. Элизабет росла среди таких же, как она, детей эмигрантов из нищих немецких, ирландских, еврейских и итальянских семей. В 11 лет опубликовала два стихотворения в школьном издании. В юности Бетти Смит работала в газете, но всегда мечтала стать драматургом и писателем — и стала. Ее постановки и романы, наполненные светлой грустью, покоряли сердца, как покоряет сердца искренность. Сюжеты ее произведений правдивы, а герои честны.

Она посещала среднюю школу для девочек и любила ходить в библиотеку рядом с домом. Замужество и рождение детей сначала отнимали у девушки много свободного времени. И всё же Бетти не забывала о своей мечте написать книгу, поэтому оттачивала свои навыки как корреспондент газеты, а позже работала драматургом. Она много училась, в том числе посещала курсы сценаристов. Написала несколько пьес, затем поступила в Театральную школу при Йельском Университете. Смит стала успешным драматургом, получила Стипендию Рокфеллерского фонда, а затем престижную премию Гильдии драматургов.